9 февраля 2017 года в 16 часов 18 минут по московскому времени в мировую историю воздухоплавания был вписан новый рекорд. Российский путешественник Федор Конюхов и мастер спорта по воздухоплаванию Иван Меняйло установили новый мировой рекорд по длительности полета на тепловом аэростате, обеспечив России первенство в воздухоплавании.

Поднявшись в воздух 7 февраля в 09:04 с аэродрома Южный в Рыбинске Ярославской области, пилоты совершили успешную посадку в районе поселка Семенной Краснокутского района Саратовской области спустя 55 часов 15 минут. Таким образом, предыдущий мировой рекорд, установленный японским пилотом Мичио Канда 20 лет назад, улучшен сразу на 4 часа 32 минуты. Кроме того, пилоты установили и два российских рекорда: по продолжительности и по дальности перелета на воздушном шаре.

Рекордный полет прошел при непосредственном участии бессменного помощника Федора - Toyota Hilux. На старте автомобили Toyota Hilux выполняли роль якоря, удерживая шар от преждевременного взлета. В ходе полета группа наземной поддержки на пикапах Hilux в течение двух с половиной суток следовала за шаром, преодолев более 1 500 километров по пересеченной местности.

Автомобили Toyota Hilux стали для группы полноценной мобильной базой с широким набором функций: передвижным наблюдательным пунктом, средством подбора и транспортировки отработанных баллонов и местом отдыха команды.

На финальной стадии полета группа с помощью Toyota Hilux заблаговременно прибыла на место посадки для помощи в приземлении и доставки пилотов и всего оборудования на базу.

«Я вновь убедился, что пикап – идеальное транспортное средство для решения непредсказуемого объема задач, возникающих на каждом шагу в подобных проектах. Hilux стал для нас и транспортом, и домом, и мобильным штабом. С учетом предыдущего опыта я ни секунды не сомневался в нашем выборе, ведь это не просто пикап, это – Toyota Hilux», – заявил Оскар Конюхов, руководитель группы наземной поддержки экспедиции.

Самый продолжительный в истории полет на тепловом аэростате стал частью подготовки к новому амбициозному проекту Федора – рекордному пилотируемому полету в стратосферу, который всемирно известный путешественник-экстремал планирует совершить в 2018 году с целью преодолеть высоту в 21 658 метров.

«Мировое первенство в воздухоплавании наконец-то в копилке России, и мы рады, что Toyota Hilux внес вклад в это важнейшее для нашей страны достижение. Однако Toyota, как и Федор, никогда не останавливается на достигнутом, и мы уже готовы к новым рекордам. В следующем уникальном для воздухоплавания событии – рекордном полете в стратосферу – Toyota Hilux вновь поддержит нашего национального героя», – прокомментировала Татьяна Халявская, директор департамента маркетинга ООО «Тойота Мотор».