Основанием корпорации  стало 26 декабря 1933 года, в результате соединения организаций «Тобата имоно» и «Нихон сангё». Уже с 1 июня 1934 года две компании слились в одну и назвались «Ниссан мотор». В 1935 году фирма стала развивать торговую сеть «Ниссан», но лицом компании до 1980 года были разные модификации машин «Датсун», которые выпускались до создания компании. 

С 1950 года компания активно и успешно занималась разработкой и изготовлением ракетного двигателя, установкой запуска ракеты, после чего решила расширить производственный отдел, занявшись изготовлением двигателей для кораблестроительной сферы. С 1958 года пошла поставка автомобиля в США, а в 1964 году стала первой компанией в Японии, которая прошла в десятку крупных авто-импортёров в Америку. В 1962 году автомобили стали направляться в Европу. Первое заграничное  сборочное изготовление Ниссан было открыто в 1959 году на Тайване. На данный момент зарубежное изготовление автомобилей Ниссан производится в 20 странах. Главным плюсом компании являются хорошие технические характеристики Nissan автомобиля. 

В 1981 году компания подписала соглашение с организацией Фолксваген о изготовлении и продаже легкового автомобиля в Японии. Ниссан владеет 15% акций компании Ренаулт.